German verbs with prepositions¶

Q: Why does the same preposition sometimes take Akkusativ and sometimes Dativ?

Some prepositions (an, auf, über, in and others) are Wechselpräpositionen (two-way prepositions). On their own, they can take either case: when the phrase answers wohin? (where to?), they take Akkusativ, and when it answers wo? (at which place?), they take Dativ. But after a specific verb, the case is fixed. For example, warten auf always takes Akkusativ, and teilnehmen an always takes Dativ. The questions wohin? and wo? don't help here, so learn the case together with the verb.

Q: What's the fastest way to learn verb government?

Practice the verb, the preposition and the case together, in sentences, not in a list. The Telegram bot Immer wiederholen uses spaced repetition. It shows a combination again when you start to forget it.

Many German verbs take a specific preposition. This is called government (Rektion). The preposition often doesn't match the English one. For example, you are interested "in" something, but in German the preposition is für: Ich interessiere mich für Musik. So you can't translate the preposition word for word.

The preposition takes a specific case, and you need to know it too. So learn the verb, the preposition and the case together: sich interessieren für + Akkusativ. The table below shows these "verb + preposition + case" combinations with an English translation.

Table of verb government¶

Verb	Präposition	Kasus	English
abhängen	von	Dativ	to depend on something
Abschied nehmen	von	Dativ	to say goodbye to someone
achten	auf	Akkusativ	to pay attention to someone/something
anfangen	mit	Dativ	to start with something
Angst haben	vor	Dativ	to be afraid of someone/something
ankommen	in	Dativ	to arrive somewhere (city, country, room)
anrufen	bei	Dativ	to call somewhere/someone (an organization)
antworten	auf	Akkusativ	to reply to something
arbeiten	an	Dativ	to work on something
sich ärgern	über	Akkusativ	to be annoyed about something/someone
arm sein	an	Dativ	to be poor in something, to lack something
aufpassen	auf	Akkusativ	to look after someone/something
sich aufregen	über	Akkusativ	to get upset about something
sich bedanken	bei	Dativ	to thank someone
sich bedanken	für	Akkusativ	to thank for something
beginnen	mit	Dativ	to start with something
bekannt sein	durch	Akkusativ	to be known through/because of something
sich beklagen	bei	Dativ	to complain to someone
sich beklagen	über	Akkusativ	to complain about something
berichten	über	Akkusativ	to report on something
sich beschäftigen	mit	Dativ	to occupy oneself with something
sich beschweren	bei	Dativ	to complain to someone
sich beschweren	über	Akkusativ	to complain about someone/something
bestehen	auf	Dativ	to insist on something
bestehen	aus	Dativ	to consist of something
sich bewerben	um	Akkusativ	to apply for something
bitten	um	Akkusativ	to ask for something
danken	für	Akkusativ	to thank for something
denken	an	Akkusativ	to think about someone/something
diskutieren	mit	Dativ	to discuss something with someone
diskutieren	über	Akkusativ	to discuss something
einladen	zu	Dativ	to invite someone to something
einverstanden sein	mit	Dativ	to agree with someone/something
sich engagieren	für	Akkusativ	to be actively committed to something
sich entschuldigen	bei	Dativ	to apologize to someone
sich entschuldigen	für	Akkusativ	to apologize for something
sich erinnern	an	Akkusativ	to remember someone/something
fragen	nach	Dativ	to ask about someone/something
sich freuen	auf	Akkusativ	to look forward to something (future event)
sich freuen	über	Akkusativ	to be happy about something (past/present)
sich fürchten	vor	Dativ	to be afraid of someone/something
gehen	um	Akkusativ	it is about something
gehören	zu	Dativ	to belong to something, to be part of something
sich gewöhnen	an	Akkusativ	to get used to someone/something
glauben	an	Akkusativ	to believe in someone/something
gratulieren	zu	Dativ	to congratulate someone on something
helfen	bei	Dativ	to help with something
hoffen	auf	Akkusativ	to hope for something
sich informieren	bei	Dativ	to get information from someone
sich informieren	über	Akkusativ	to get information about something
sich interessieren	für	Akkusativ	to be interested in something
sich kümmern	um	Akkusativ	to take care of someone/something
lachen	über	Akkusativ	to laugh at someone/something
nachdenken	über	Akkusativ	to think something over
passen	zu	Dativ	to match something, to go well with something
reagieren	auf	Akkusativ	to react to something
reden	mit	Dativ	to talk to someone
reden	über	Akkusativ	to talk about something
sorgen	für	Akkusativ	to take care of someone/something
sprechen	mit	Dativ	to talk to someone
sprechen	über	Akkusativ	to talk about something (to discuss)
sich streiten	mit	Dativ	to argue with someone
sich streiten	über	Akkusativ	to argue about something
suchen	nach	Dativ	to search for something/someone
teilnehmen	an	Dativ	to participate in something
telefonieren	mit	Dativ	to talk on the phone with someone
träumen	von	Dativ	to dream of someone/something
sich treffen	mit	Dativ	to meet with someone
sich unterhalten	mit	Dativ	to talk with someone
sich unterhalten	über	Akkusativ	to talk about someone/something
sich verlassen	auf	Akkusativ	to rely on someone/something
sich verlieben	in	Akkusativ	to fall in love with someone/something
verzichten	auf	Akkusativ	to give up something
sich vorbereiten	auf	Akkusativ	to prepare for something
warten	auf	Akkusativ	to wait for someone/something
sich wundern	über	Akkusativ	to be surprised at someone/something
zählen	zu	Dativ	to be counted among something, to belong to a category
zweifeln	an	Dativ	to doubt someone/something

Exercises¶

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German verbs with prepositions¶

Table of verb government¶

Exercises¶

See also¶