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German irregular verbs

A German verb has three principal parts: the Infinitiv (infinitive), Präteritum (simple past) and Partizip II (past participle). You need Partizip II to form the Perfekt and the Passiv (passive). The Perfekt is the past tense that people use most in conversation.

Regular verbs form Präteritum and Partizip II by a rule: -te and ge-…-t (machen → machte → gemacht). Irregular verbs change their stem in these forms, and no general rule tells you how. So you have to learn the forms for each verb. The table below lists these verbs. For each verb, it shows the auxiliary verb that it takes in the Perfekt: haben or sein. A few verbs in the table change only their stem and take regular endings. See the section "Mixed verbs".

If people use the Perfekt more in conversation, why learn Präteritum? See "Perfekt or Präteritum?".

Table of forms

Infinitiv Präteritum Partizip II haben/sein English
backen backte gebacken haben to bake
befehlen befahl befohlen haben to command
beginnen begann begonnen haben to begin
biegen bog gebogen haben to bend
bieten bot geboten haben to offer
bitten bat gebeten haben to ask, to request
bleiben blieb geblieben sein to stay
brechen brach gebrochen haben to break
brennen brannte gebrannt haben to burn
bringen brachte gebracht haben to bring
denken dachte gedacht haben to think
erschrecken erschrak erschrocken sein to be startled
essen aß gegessen haben to eat
fahren fuhr gefahren sein to drive, to go
fallen fiel gefallen sein to fall
fangen fing gefangen haben to catch
finden fand gefunden haben to find
fliegen flog geflogen sein to fly
fliehen floh geflohen sein to flee
fließen floss geflossen sein to flow
frieren fror gefroren haben to freeze, to be cold
geben gab gegeben haben to give
gelingen gelang gelungen sein to succeed
geschehen geschah geschehen sein to happen
gewinnen gewann gewonnen haben to win
graben grub gegraben haben to dig
greifen griff gegriffen haben to grab, to reach
heißen hieß geheißen haben to be called
helfen half geholfen haben to help
hängen hing gehangen haben to hang (be hanging)
kennen kannte gekannt haben to know (be acquainted with)
lassen ließ gelassen haben to leave, to let
laufen lief gelaufen sein to run
leiden litt gelitten haben to suffer
lesen las gelesen haben to read
liegen lag gelegen haben to lie (be lying)
nehmen nahm genommen haben to take
nennen nannte genannt haben to name, to call
raten riet geraten haben to advise, to guess
rennen rannte gerannt sein to run, to sprint
rufen rief gerufen haben to call
schaffen schuf geschaffen haben to create
scheinen schien geschienen haben to shine
schießen schoss geschossen haben to shoot
schlafen schlief geschlafen haben to sleep
schlagen schlug geschlagen haben to hit, to beat
schließen schloss geschlossen haben to close
schreiben schrieb geschrieben haben to write
schreien schrie geschrien haben to scream
schweigen schwieg geschwiegen haben to be silent
schwimmen schwamm geschwommen sein to swim
sehen sah gesehen haben to see
senden sandte / sendete gesandt / gesendet haben to send
singen sang gesungen haben to sing
sitzen saß gesessen haben to sit
sprechen sprach gesprochen haben to speak
springen sprang gesprungen sein to jump
steigen stieg gestiegen sein to climb, to rise
sterben starb gestorben sein to die
stoßen stieß gestoßen haben / sein to push (haben); to bump into something (sein)
streiten stritt gestritten haben to argue
treffen traf getroffen haben to meet
treiben trieb getrieben haben to drive, to do (sport)
treten trat getreten sein to step
verbinden verband verbunden haben to bandage, to connect
vergessen vergaß vergessen haben to forget
verlieren verlor verloren haben to lose
verschwinden verschwand verschwunden sein to disappear
wachsen wuchs gewachsen sein to grow
waschen wusch gewaschen haben to wash
wenden wandte / wendete gewandt / gewendet haben to turn to someone (sich wenden an); to turn (one's head)
werfen warf geworfen haben to throw
wissen wusste gewusst haben to know (a fact)
ziehen zog gezogen haben to pull

How do you choose haben or sein? Verbs that mean movement from one place to another (fahren, gehen, fliegen) or a change of state (sterben, aufwachen) take sein. The verbs sein and bleiben also take sein, although they mean neither movement nor a change of state. All other verbs take haben.

Immer wiederholen! — German grammar on repeat · immer-wiederholen.com

Mixed verbs

Nine verbs in the table are called gemischte Verben (mixed verbs): brennen, bringen, denken, kennen, nennen, rennen, senden, wenden and wissen. Their stem changes, like the stem of an irregular verb. But they take the endings of regular verbs: -te in Präteritum and -t in Partizip II. This is why they are called mixed.

Four of them are the most common in speech. Learn them first:

  • bringen → brachte → gebracht
  • denken → dachte → gedacht
  • kennen → kannte → gekannt
  • wissen → wusste → gewusst

Two forms of senden and wenden

senden and wenden also have regular forms. Both forms are correct when senden means "to send" and when wenden means "to turn to someone" (sich wenden an) or "to turn" (den Kopf wenden):

  • senden: sandte and sendete, gesandt and gesendet. In conversation, people use the regular form gesendet more often.
  • wenden: wandte and wendete, gewandt and gewendet. People use the mixed form gewandt more often.

Only the regular form is correct in two meanings, "to broadcast" and "to turn around, to turn over":

  • Das Radio hat das Konzert live gesendet. — The radio broadcast the concert live.
  • Er hat das Auto gewendet. — He turned the car around.

Exercises

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See also