German conjunctions¶

Q: How is denn different from weil?

Both mean "because". But denn is a coordinating conjunction, and it doesn't change the word order: Ich bleibe zu Hause, denn ich bin krank. Weil is a subordinating conjunction. It sends the conjugated verb to the end: Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.

Q: How is wenn different from als?

Use wenn for a condition or a repeated action: "if" or "whenever". Use als only for one finished event in the past: Als ich klein war… Both send the verb to the end of the subordinate clause.

Q: Why does the subject come after the verb following deshalb/trotzdem?

Deshalb, darum, deswegen, trotzdem and außerdem are conjunctional adverbs (Konjunktionaladverbien), not conjunctions. They take the first position in the sentence. By the V2 rule, the conjugated verb takes the second position, right after them. So the subject comes after the verb.

Q: What's the fastest way to learn conjunctions and their word order?

Practice each conjunction in a full sentence. This way, you learn the meaning of the conjunction together with the word order. The Telegram bot Immer wiederholen practices conjunctions with spaced repetition.

German conjunctions fall into three groups. Each group affects word order in its own way:

Coordinating conjunctions (koordinierende Konjunktionen: und, aber, oder, denn, sondern) don't change the word order.
Conjunctional adverbs (Konjunktionaladverbien: deshalb, trotzdem and others) cause inversion. The conjugated verb comes right after them, and the subject comes after the verb.
Subordinating conjunctions (Subjunktionen: weil, dass and others) send the conjugated verb to the end of the subordinate clause.

A word-order mistake is easy to hear, even when the conjunction itself is correct. So learn each conjunction together with its group. For the general word-order rule, see "German word order".

Coordinating conjunctions — word order unchanged¶

Konjunktion	Meaning	Example
und	and	Ich lese ein Buch, und meine Schwester hört Musik.
oder	or	Wir fahren nach Berlin, oder wir bleiben zu Hause.
aber	but	Ich bin müde, aber ich arbeite weiter.
denn	because	Ich gehe früh schlafen, denn ich muss morgen arbeiten.
sondern	but rather (after negation)	Sie wohnt nicht in München, sondern sie wohnt in Hamburg.

Conjunctional adverbs — inversion (verb right after the adverb)¶

Konjunktion	Meaning	Example
deshalb	therefore	Es regnet. Deshalb bleiben wir zu Hause.
darum	therefore	Ich habe keine Zeit. Darum komme ich später.
deswegen	therefore	Ich bin krank. Deswegen bleibe ich im Bett.
trotzdem	nevertheless	Es regnet. Trotzdem gehen wir spazieren.
außerdem	besides	Ich lerne Deutsch. Außerdem besuche ich einen Kurs.

Subordinating conjunctions — verb at the end¶

Konjunktion	Meaning	Example
weil	because	Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
obwohl	although	Ich gehe spazieren, obwohl es kalt ist.
während	while, whereas	Ich lese ein Buch, während mein Bruder im Wohnzimmer fernsieht.
wenn	if/when (conditional)	Ich rufe dich an, wenn ich zu Hause bin.
als	when (single past event)	Ich hatte einen Hund, als ich klein war.
dass	that	Ich weiß, dass du Recht hast.
damit	so that	Ich flüstere, damit das Baby nicht aufwacht.
bevor	before	Ich ziehe die Schuhe aus, bevor ich das Haus betrete.

Exercises¶

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German conjunctions¶

Coordinating conjunctions — word order unchanged¶

Conjunctional adverbs — inversion (verb right after the adverb)¶

Subordinating conjunctions — verb at the end¶

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See also¶